A lontra de rio neotropical é uma espécie de lontra de tamanho médio, com um corpo esguio e alongado e patas curtas. Os adultos medem normalmente 90 a 150 centímetros de comprimento, incluindo a cauda, que tem cerca de 37 a 47 centímetros de comprimento. O seu peso varia entre 5 e 15 quilogramas. O pelo é denso, curto e repelente à água, com uma cor que varia entre o castanho escuro e o acinzentado, e um ventre mais claro. Tem patas com membranas, um corpo aerodinâmico e uma cauda longa e musculada que ajuda a nadar.
Habitats e distribuição
A lontra fluvial neotropical é encontrada em toda a América Central e do Sul, desde o México até ao Uruguai. Habita predominantemente ambientes de água doce, como rios, riachos, lagos e pântanos, mas pode ser encontrada ocasionalmente em áreas costeiras próximas de fontes de água doce. Estas lontras desenvolvem-se bem em ecossistemas com vegetação abundante ao longo das margens, o que lhes proporciona uma cobertura essencial e locais de reprodução. São particularmente atraídas por zonas com água límpida e não poluída e com grande disponibilidade de presas como peixes, crustáceos e pequenos animais aquáticos. Dada a sua necessidade de água limpa e a sua rica biodiversidade, a distribuição das lontras de rio neotropicais é fortemente influenciada pela saúde dos ecossistemas aquáticos. São conhecidas por serem indicadores da saúde ambiental devido à sua sensibilidade à poluição e à destruição do habitat. A sua distribuição inclui densas florestas tropicais, savanas e zonas húmidas, adaptando-se tanto a regiões de planície como a regiões montanhosas, desde que as suas necessidades de habitat sejam satisfeitas.
Comportamentos e reprodução
A lontra-do-rio neotropical tem um comportamento essencialmente solitário, embora possa ocasionalmente ser vista aos pares ou em pequenos grupos familiares. Conhecidas pelas suas brincadeiras, especialmente durante a caça, são altamente territoriais e usam marcas de cheiro para delimitar o seu território. O acasalamento pode ocorrer ao longo de todo o ano, embora os períodos de pico estejam frequentemente relacionados com os níveis de água regionais e a disponibilidade de alimentos. O cortejo envolve perseguições lúdicas, vocalizações e cuidados mútuos. Após o acasalamento, as fêmeas fazem uma implantação retardada, uma estratégia reprodutiva que lhes permite calendarizar o nascimento das crias com condições ambientais favoráveis. A gestação dura cerca de dois meses após a implantação, culminando com o nascimento de uma a três crias. A mãe presta cuidados extensivos, incluindo o ensino de técnicas de caça, até que as jovens lontras sejam suficientemente independentes. Os machos normalmente não participam na criação das crias.
Dieta
Carnívora, alimenta-se principalmente de peixes, crustáceos e pequenos invertebrados aquáticos.
Cores
Castanho escuro, acinzentado
Factos divertidos
As lontras de rio neotropicais são excelentes nadadoras, capazes de fechar os ouvidos e as narinas debaixo de água.
Utilizam os seus sensíveis bigodes para detetar as presas em águas turvas.
Estas lontras são solitárias e têm grandes áreas de residência que marcam com glândulas odoríferas.
Podem suster a respiração até 8 minutos enquanto mergulham à procura de alimento.
Estado de conservação e esforços
A lontra fluvial neotropical (Lontra longicaudis) tem atualmente um estatuto de conservação de Quase Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN, com as populações a sofrerem declínios graduais. As principais ameaças incluem a destruição do habitat devido à desflorestação, a poluição das massas de água e a caça ilegal para a obtenção de peles. Além disso, a invasão humana leva à contaminação da água e à redução da disponibilidade de presas, agravando a sua vulnerabilidade. Os esforços para conservar a lontra de rio neotropical centram-se na proteção e recuperação do habitat, em medidas de combate à caça furtiva e em programas de educação ambiental. Organizações e governos estão a criar áreas protegidas e a trabalhar em iniciativas de limpeza de rios para garantir ecossistemas mais saudáveis para as populações de lontras. O envolvimento da comunidade e as campanhas de sensibilização visam reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens e promover a coexistência.
Galeria
