A tartaruga-verde (Chelonia mydas) é uma tartaruga marinha herbívora de grandes dimensões que se encontra nos mares tropicais e subtropicais de todo o mundo. Conhecida pela sua graciosidade e beleza, esta espécie desempenha um papel crucial na manutenção da saúde dos ecossistemas marinhos, nomeadamente das pradarias de ervas marinhas e dos recifes de coral.
As tartarugas verdes estão entre as maiores tartarugas marinhas, com os adultos medindo tipicamente entre 80 e 150 centímetros de comprimento de carapaça e pesando até 300 quilos. O seu nome deriva da cor esverdeada da sua gordura corporal, que resulta da sua dieta de ervas marinhas e algas. A concha, ou carapaça, é lisa e varia de cor entre o azeitona e o castanho, muitas vezes com padrões mosqueados.
Habitats e distribuição
As tartarugas marinhas verdes habitam uma variedade de ambientes marinhos, incluindo zonas costeiras pouco profundas, baías, lagoas e até oceano aberto. Preferem regiões com abundantes pradarias de ervas marinhas e recifes de coral, que fornecem alimento e abrigo. A nidificação ocorre em praias arenosas, onde as fêmeas regressam para depositar os seus ovos.
Comportamentos e reprodução
As tartarugas marinhas verdes apresentam um comportamento migratório fascinante, percorrendo frequentemente longas distâncias entre zonas de alimentação e locais de nidificação. As fêmeas atingem normalmente a maturidade sexual entre os 20 e os 50 anos de idade. Durante a época de nidificação, vêm a terra, geralmente à noite, para escavar ninhos na areia onde põem ninhadas de cerca de 100 ovos.
Dieta
A tartaruga verde (Chelonia mydas) segue principalmente uma dieta herbívora, especialmente na idade adulta, o que é único entre as tartarugas marinhas. Alimentam-se de ervas marinhas e algas, desempenhando um papel crucial na manutenção de leitos de ervas marinhas e ecossistemas marinhos saudáveis. As tartarugas verdes juvenis, no entanto, são omnívoras, consumindo medusas, pequenos invertebrados e ovos de peixe, para além de matéria vegetal. A transição de uma dieta omnívora para uma dieta essencialmente herbívora ocorre tipicamente quando as tartarugas têm cerca de 20 a 25 cm de comprimento de carapaça, reflectindo a alteração das suas necessidades nutricionais à medida que crescem. Curiosamente, a sua dieta de ervas marinhas e algas contribui para a sua gordura de cor esverdeada, que é a origem do seu nome. Os hábitos alimentares da tartaruga-verde não só contribuem para a sua própria saúde e crescimento, mas também para o bem-estar do ambiente marinho, promovendo o crescimento e a saúde das pradarias de ervas marinhas.
Cores
A tartaruga verde (Chelonia mydas) apresenta uma carapaça distinta que varia entre o azeitona e o castanho, com padrões irregulares mais escuros. O plastrão, ou parte inferior da carapaça, é mais claro, frequentemente branco ou amarelado. Os seus membros são escuros com escamas brancas, proporcionando uma camuflagem eficaz contra os tons mistos de areia e ervas marinhas do fundo do oceano. As tartarugas bebés, no entanto, começam com uma coloração escura mais uniforme que vai mudando à medida que amadurecem.
Factos divertidos
As tartarugas marinhas verdes podem viver até 70 anos ou mais na natureza.
Desempenham um papel crucial na manutenção da saúde das pradarias de ervas marinhas e dos recifes de coral, contribuindo para a saúde geral dos ecossistemas marinhos.
As tartarugas marinhas verdes apresentam um homing natal, o que significa que regressam à mesma praia onde nasceram para pôr os seus ovos.
Estado de conservação e esforços
A tartaruga verde está classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). As suas populações diminuíram significativamente devido a várias ameaças, incluindo a perda de habitat, a caça furtiva, as capturas acessórias na pesca e as alterações climáticas. O desenvolvimento costeiro e a poluição também representam riscos significativos para os seus locais de nidificação e habitats de alimentação.
As iniciativas de conservação das tartarugas marinhas verdes centram-se na proteção das praias de nidificação, na redução das capturas acessórias na pesca e na atenuação dos impactos das alterações climáticas. Os esforços incluem: