As águias harpias (Harpia harpyja) estão entre as maiores e mais poderosas águias do mundo. As suas garras traseiras têm cerca de 3-4 polegadas de comprimento - o mesmo tamanho que as garras de um urso pardo! Tal como muitas outras aves de rapina, as harpias continuam a trazer galhos e ramos verdes frescos para o ninho depois de a cria ter nascido. É uma das maiores e mais poderosas aves de rapina do mundo. É conhecida pelo seu aspeto distinto e pelas suas impressionantes capacidades de caça.
Habitats e distribuição
As águias-reais desenvolvem-se principalmente em florestas tropicais de planície, preferindo copas densas e contínuas para nidificar e caçar. Encontram-se mais frequentemente em regiões com uma precipitação anual substancial e uma abundância de árvores altas e maduras, a partir das quais se podem lançar para capturar presas. Ocasionalmente, podem ser avistados em florestas secundárias e bordos de florestas, mas a sua presença é significativamente reduzida em áreas fortemente desflorestadas. Geograficamente, as águias harpias distribuem-se desde o sul do México até à América Central, estendendo-se até ao sul da Argentina. As suas populações mais robustas encontram-se na bacia amazónica, abrangendo países como o Brasil, o Peru e o Equador. Devido à destruição e fragmentação do habitat, a sua distribuição está a tornar-se cada vez mais irregular, aumentando a necessidade de esforços de conservação nos seus habitats nativos.
Comportamentos e reprodução
As águias-reais têm um comportamento monogâmico, formando pares para toda a vida. Realizam elaboradas exibições de cortejo que incluem vocalizações, acrobacias aéreas e rituais de alimentação mútua. Uma vez emparelhadas, constroem grandes ninhos no alto da copa das árvores altas, muitas vezes reutilizando e renovando o mesmo ninho durante várias épocas de reprodução. A fêmea põe normalmente um único ovo de dois em dois ou de três em três anos, embora ocasionalmente possam ser postos dois ovos, sobrevivendo normalmente apenas uma cria devido ao siblicídio ou à preferência dos pais pela cria mais forte. Estas águias demonstram um forte sistema de cuidados biparental, em que ambos os progenitores participam na incubação do ovo e na alimentação da cria, embora a fêmea assuma a maior parte das tarefas de incubação e de criação das crias. As crias nascem por volta dos seis meses, mas podem permanecer dependentes dos progenitores durante mais seis a dez meses, garantindo que adquirem as competências necessárias para uma sobrevivência independente. As águias-reais não formam grupos sociais para além dos pares de acasalamento e das suas crias, mantendo uma existência solitária ou em pares, de acordo com a sua natureza territorial.
Dieta
Carnívora, alimenta-se de uma variedade de mamíferos e aves, incluindo macacos, preguiças e grandes roedores.
Cores
Preto-acinzentado
Factos divertidos
As harpias são predadores de topo e são capazes de capturar presas tão grandes como macacos e preguiças. Constroem grandes ninhos de paus no alto das copas das árvores e, normalmente, acasalam para toda a vida. As águias-reais têm uma excelente visão, o que lhes permite detetar as presas a grandes distâncias.
Estado de conservação e esforços
A águia-real, classificada como Quase Ameaçada pela UICN, enfrenta populações em declínio devido, principalmente, à perda e fragmentação do habitat devido à desflorestação extensiva. Outras ameaças incluem a perseguição humana e a caça. As tendências populacionais indicam um número decrescente, especialmente em regiões com destruição florestal significativa, como a Amazónia e a América Central. Os esforços de conservação da águia harpia centram-se na proteção do habitat, na aplicação da lei contra a caça e em campanhas educativas de sensibilização para a espécie. As medidas específicas incluem o estabelecimento de áreas protegidas, projectos de reflorestação e programas de reabilitação para reintroduzir aves resgatadas na natureza. As colaborações entre governos, ONG e comunidades locais têm como objetivo atenuar as ameaças e promover práticas sustentáveis de utilização dos solos.
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