A águia-pesqueira (Pandion haliaetus) é uma ave de rapina grande, maioritariamente branca, que sobrevoa lagos, rios e cursos de água costeiros em busca de peixe. Impressionantemente difundida: encontra-se em todos os continentes, exceto na Antárctida. A cabeça e a parte inferior da cabeça são maioritariamente brancas; o dorso é castanho-escuro. Em voo, segura as asas com uma dobra no pulso (em forma de "M"). Os ninhos de paus são visíveis no topo de marcadores de canais, postes de eletricidade e plataformas altas perto da água. Frequentemente observada a mergulhar de pés na água a partir de uma posição elevada no ar para apanhar peixes.
Habitats e distribuição
A águia-pesqueira, também conhecida como falcão-do-mar, prospera numa variedade de habitats aquáticos, predominantemente perto de massas de água como rios, lagos, pântanos e zonas costeiras. Esta ave de rapina encontra-se frequentemente em ambientes ricos em peixe, a sua presa principal, o que faz com que ambientes como estuários, lagoas e outras massas de água pouco profundas sejam locais privilegiados. Esta espécie constrói grandes ninhos de paus em posições elevadas - no topo de árvores, falésias ou estruturas artificiais como postes e plataformas - proporcionando um ponto de observação privilegiado para a caça e proteção contra predadores. A nível mundial, a águia-pesqueira tem uma área de distribuição extensa, estando presente em todos os continentes, exceto na Antárctida. Na América do Norte, reproduz-se desde o Alasca até ao Canadá e aos Estados Unidos contíguos. Na Europa, pode ser encontrada desde a Escandinávia até às regiões centrais, enquanto na Ásia a sua distribuição se estende por partes da Rússia, China e Sudeste Asiático. As águias-pesqueiras da América do Norte e da Europa migram para a América Central e do Sul e para África, respetivamente, durante os meses de inverno, apresentando um comportamento migratório significativo que sublinha a sua adaptabilidade a diversos ambientes em todo o mundo.
Comportamentos e reprodução
Os pares de águias-pesqueiras acasalam frequentemente para toda a vida, regressando normalmente aos mesmos locais de nidificação todos os anos. Estas aves de rapina efectuam elaboradas exibições de cortejo que incluem acrobacias aéreas e a apresentação de peixes pelo macho à fêmea. Os seus ninhos, construídos com paus e forrados com materiais mais macios, são geralmente colocados em locais altos e abertos, como o topo de árvores, falésias ou plataformas artificiais. A fêmea põe 2 a 4 ovos, que ambos os progenitores incubam durante cerca de 35-43 dias. A águia-pesqueira é monogâmica, mostrando uma forte ligação entre os pares de acasalamento, o que contribui para a sua estratégia de reprodução cooperativa. Assim que as crias eclodem, ambos os progenitores partilham as responsabilidades de alimentação, sendo que o macho caça e entrega o peixe enquanto a fêmea guarda e cria as crias. Após cerca de 50-55 dias, as crias começam a testar as suas asas e a praticar o voo sob o olhar atento dos progenitores, aprendendo gradualmente a caçar sozinhas. Este elevado nível de investimento parental garante uma maior taxa de sobrevivência das crias nas suas primeiras fases de vida.
Dieta
A dieta da águia-pesqueira é quase exclusivamente peixe, uma caraterística única entre as aves de rapina. A águia-pesqueira é oportunista quanto às espécies de peixe que apanha, mas só pode apanhar peixes que nadem a menos de 1 m da superfície da água. Raramente apanham peixes com mais de 40 cm de comprimento.
Cores
Partes superiores castanhas, partes inferiores brancas, cabeça branca com uma risca escura através do olho
Factos divertidos
Encontra-se em todos os continentes, exceto na Antárctida, e é a única ave de rapina que mergulha na água para apanhar as suas presas.
Estado de conservação e esforços
A águia-pesqueira (Pandion haliaetus) está atualmente classificada como espécie menos preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), o que indica uma tendência estável da população mundial. Apesar deste estatuto relativamente seguro, algumas populações regionais enfrentam desafios constantes. Entre as principais ameaças à águia-pesqueira contam-se a perda de habitat, a poluição e as perturbações humanas, nomeadamente os resíduos de pesticidas como o DDT, que, historicamente, provocaram declínios significativos ao causarem o enfraquecimento da casca dos ovos e falhas na reprodução. Os esforços de conservação têm sido fundamentais para a recuperação da águia-pesqueira, especialmente na América do Norte e na Europa. As principais medidas incluem a recuperação de habitats, plataformas de nidificação artificiais para compensar a perda de sítios naturais e regulamentos rigorosos sobre pesticidas nocivos. As campanhas de sensibilização do público e as iniciativas de ciência cidadã também desempenharam um papel significativo, incentivando o envolvimento da comunidade na monitorização e proteção das populações de águias-pesqueiras. Estes esforços combinados conduziram a um ressurgimento notável, embora seja necessária uma vigilância contínua para manter e melhorar as populações existentes.
