A águia-de-bico-preto (Geranoaetus melanoleucus) é um lraptor com asas largas e cauda curta. Bastante comum e difundida na América do Sul, desde as altas altitudes nos Andes da Colômbia até as terras baixas da Terra do Fogo. Os adultos têm a cabeça e o peito cinzentos-escuros, contrastando com o ventre branco. As asas são cinzento-prateadas vistas de cima; vistas de baixo, as coberturas são brancas contrastando com as penas de voo escuras. De notar a forma em voo, com as secundárias salientes, as pontas das asas afiladas e uma cauda muito curta. As aves jovens são castanhas e estriadas, difíceis de distinguir do falcão variável. A forma é mais volumosa e a cauda mais curta e graduada.
Habitats e distribuição
A águia-de-bico-preto prospera numa variedade de ambientes, desde paisagens abertas a regiões montanhosas. Encontra-se frequentemente em estepes, arbustos e pradarias de grande altitude, bem como em zonas áridas e semi-áridas. Também pode ser visto em savanas e, por vezes, em zonas de planície, desde que estas ofereçam um amplo espaço aberto para a caça. Geograficamente, a sua distribuição estende-se por grande parte da América do Sul. Habita regiões que vão desde a Colômbia e Venezuela no norte, passando pela Cordilheira dos Andes, até o extremo sul da Argentina e do Chile. Esta águia é adaptável, ocupando altitudes desde o nível do mar até 4.500 metros, demonstrando sua notável versatilidade em diversos habitats.
Comportamentos e reprodução
A águia-de-bico-preto tem hábitos de acasalamento monogâmicos, formando frequentemente laços de pares duradouros que podem durar vários anos ou mesmo toda a vida. Durante a época de reprodução, fazem exibições aéreas elaboradas e exibem-se mutuamente para reforçar a sua ligação. A nidificação ocorre normalmente em falésias ou em árvores de grande porte, onde ambos os progenitores cooperam na construção do ninho utilizando paus e forrando-o com materiais mais macios. Em termos de estrutura social, estas aves de rapina são geralmente solitárias fora da época de reprodução. A sua estratégia reprodutiva consiste em pôr 1 a 3 ovos, que são incubados principalmente pela fêmea durante cerca de 30 a 35 dias, enquanto o macho fornece alimentos. Após a eclosão dos ovos, ambos os progenitores partilham a responsabilidade de cuidar das crias, alimentando-as com comida regurgitada até ao momento em que estas se desprendem, por volta das 8-10 semanas de idade. Este esforço de reprodução cooperativa garante taxas de sobrevivência mais elevadas para os seus descendentes.
Dieta
Pequenos mamíferos, aves e carniça.
Cores
Cinzento escuro com peito preto.
Factos divertidos
Uma das maiores aves de rapina da América do Sul.
Estado de conservação e esforços
A águia-de-bico-preto (Geranoaetus melanoleucus) está atualmente classificada como Pouco Preocupante pela UICN, mas as tendências da sua população sugerem um declínio em certas áreas devido à perda de habitat e às actividades humanas. As principais ameaças incluem a desflorestação, as alterações na utilização dos solos e a perseguição direta por parte dos agricultores que, erradamente, a consideram uma ameaça para o gado. Os esforços de conservação da espécie envolvem iniciativas de proteção e recuperação do habitat. Em algumas regiões, os programas educativos visam atenuar os conflitos entre humanos e animais selvagens, informando as comunidades sobre o papel ecológico da ave e incentivando métodos não letais de proteção do gado. Além disso, as organizações de conservação estão a realizar investigação para compreender melhor a dinâmica populacional e as necessidades de habitat da espécie, o que ajuda a criar estratégias de conservação eficazes.
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