El perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) es un mamífero del tamaño de un gato, que suele pesar entre 2,5 y 3 kilos, tiene la cabeza redonda, el hocico corto, ojos pequeños, patas largas, orejas diminutas y cola rechoncha. Los perezosos tienen un pelaje largo y áspero de color marrón claro, pero a menudo parece verde debido a las algas verde-azuladas que crecen en él. En lugar de dedos, sus patas delanteras y traseras tienen tres garras curvadas que les permiten engancharse fácilmente a las ramas de los árboles y colgarse boca abajo. Los perezosos pueden girar la cabeza casi 90 grados y su boca tiene forma de sonrisa. Los machos se distinguen de las hembras porque suelen tener una mancha de pelaje amarillo o naranja brillante situada entre los hombros.
Hábitats y distribución
El perezoso de garganta marrón habita en diversos entornos de los bosques tropicales de tierras bajas de América Central y del Sur. Suele encontrarse en bosques perennifolios y semicaducifolios, y prospera en zonas con copas densas que le proporcionan abundante follaje para alimentarse. Estos perezosos son altamente arborícolas y pasan la mayor parte de su vida en los árboles, dependiendo de la rica vegetación tanto para su sustento como para protegerse de los depredadores. Geográficamente, el área de distribución del perezoso de garganta marrón se extiende desde Honduras, en Centroamérica, por países como Nicaragua, Costa Rica y Panamá, hasta el norte de Sudamérica, incluyendo Colombia, Venezuela, Ecuador y el norte de Brasil. También se encuentra en algunas zonas de Bolivia y la cuenca del Amazonas. Su amplia distribución por diversos hábitats boscosos pone de manifiesto su adaptabilidad a diferentes entornos tropicales.
Comportamiento y reproducción
El perezoso de garganta marrón tiene un estilo de vida solitario y, por lo general, sólo se reúne para aparearse. El comportamiento de apareamiento implica llamadas de la hembra para atraer a los machos cuando está en celo, y los machos competirán por la oportunidad de aparearse. Tras un periodo de gestación de unos seis meses, la hembra da a luz a una sola cría, que llevará sobre su vientre durante unos cinco o seis meses. Durante este tiempo, el joven perezoso aprende habilidades esenciales para la supervivencia imitando las acciones de su madre, como trepar y buscar comida. Las interacciones sociales entre los perezosos de garganta marrón son mínimas y no establecen vínculos duraderos más allá de la relación madre-hijo. Esta especie se ha adaptado a un metabolismo lento y a una dieta de bajo valor energético que consiste principalmente en hojas, lo que hace que su tasa de reproducción sea relativamente baja en comparación con especies más activas. La capacidad de la hembra para retrasar la fecundación es exclusiva de su estrategia reproductiva, lo que garantiza que el parto se produzca en un momento en el que las condiciones ambientales son más favorables para la supervivencia de las crías.
Dieta
Los perezosos son herbívoros (comedores de plantas) y se alimentan de hojas, ramitas y frutos. Debido a su lentitud de movimientos y metabolismo, un perezoso puede tardar hasta un mes en digerir una sola comida.
Colores
El color general del pelaje del cuerpo es marrón grisáceo con la frente marrón más oscuro y marcas suborbitales que rodean el ojo.
Datos curiosos
La longitud de los apéndices de las extremidades anteriores es mayor que la de las posteriores. Ambas extremidades presentan tres dígitos muy próximos que se prolongan en las características tres garras curvadas.
Estado y esfuerzos de conservación
El perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) está clasificado actualmente como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y a su supuesta gran población. Sin embargo, la tendencia de su población está disminuyendo debido principalmente a la pérdida, fragmentación y degradación de su hábitat, impulsada por la deforestación para la agricultura y el desarrollo urbano. Además, estos perezosos se enfrentan a las amenazas del comercio ilegal de mascotas y las colisiones con vehículos. Los esfuerzos de conservación del perezoso de garganta marrón incluyen la protección y restauración del hábitat, medidas contra la caza furtiva y campañas de educación pública para reducir los conflictos entre humanos y fauna salvaje. Se están creando zonas protegidas y corredores para la fauna silvestre con el fin de garantizar un paso seguro y preservar los hábitats críticos. Además, los centros de rehabilitación para perezosos heridos o confiscados están ayudando a la recuperación y liberación de ejemplares en su hábitat natural.