Le paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) est un mammifère de la taille d'un chat, pesant généralement entre 8 et 9 livres. Il a une tête ronde, un museau court, de petits yeux, de longues jambes, de petites oreilles et une queue courte. Les paresseux ont une longue fourrure grossière de couleur brun clair, mais qui apparaît souvent verte en raison des algues bleu-vert qui y poussent. Au lieu d'orteils, leurs pattes avant et arrière sont munies de trois griffes incurvées qui leur permettent de s'accrocher facilement aux branches des arbres et de se suspendre à l'envers. Les paresseux peuvent faire pivoter leur tête de près de 90 degrés et leur bouche est formée de manière à donner l'impression qu'ils sourient toujours. Les mâles se distinguent des femelles par une tache de fourrure jaune vif ou orange située entre les épaules.
Habitats et répartition
Le paresseux à gorge brune vit dans divers environnements au sein des forêts tropicales de basse altitude d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. On le trouve généralement dans les forêts à feuilles persistantes et semi-décidues, prospérant dans les zones à canopée dense qui fournissent un feuillage abondant pour l'alimentation. Ces paresseux sont très arboricoles et passent la majeure partie de leur vie dans les arbres, comptant sur la riche végétation pour se nourrir et se protéger des prédateurs. Géographiquement, l'aire de répartition du paresseux à gorge brune s'étend du Honduras en Amérique centrale, en passant par des pays comme le Nicaragua, le Costa Rica et le Panama, jusqu'au nord de l'Amérique du Sud, y compris la Colombie, le Venezuela, l'Équateur et le nord du Brésil. On le trouve également dans certaines parties de la Bolivie et du bassin amazonien. Leur large répartition dans une variété d'habitats forestiers montre leur capacité d'adaptation à différents environnements tropicaux.
Comportements et reproduction
Le paresseux à gorge brune mène une vie solitaire et ne se rassemble généralement que pour l'accouplement. Le comportement d'accouplement implique des appels de la femelle pour attirer les mâles lorsqu'elle est en œstrus, et les mâles se disputent l'opportunité de s'accoupler. Après une période de gestation d'environ six mois, la femelle donne naissance à un seul petit, qu'elle portera sur son ventre pendant cinq à six mois. Pendant cette période, le jeune paresseux apprend des techniques de survie essentielles en imitant les gestes de sa mère, tels que l'escalade et la recherche de nourriture. Les interactions sociales entre les paresseux à gorge brune sont minimes et ils ne forment pas de liens à long terme au-delà de la relation mère-enfant. Cette espèce s'est adaptée à un métabolisme lent et à un régime alimentaire peu énergétique composé principalement de feuilles, ce qui rend son taux de reproduction relativement faible par rapport aux espèces plus actives. La stratégie de reproduction de cette espèce est unique : la femelle a la capacité de retarder la fécondation, ce qui garantit que la naissance a lieu à un moment où les conditions environnementales sont plus favorables à la survie de la progéniture.
Régime alimentaire
Les paresseux sont des herbivores (mangeurs de plantes) qui se nourrissent d'un régime peu énergétique composé de feuilles, de brindilles et de fruits. En raison de la lenteur de leurs mouvements et de leur métabolisme, un paresseux peut mettre jusqu'à un mois pour digérer un seul repas.
Couleurs
La couleur générale du pelage est un brun grisâtre avec un front brun plus foncé et des marques sous-orbitales qui entourent l'œil.
Faits amusants
Les appendices des membres antérieurs sont plus longs que ceux des membres postérieurs. Les deux membres présentent trois doigts rapprochés qui se prolongent par les trois griffes incurvées caractéristiques.
Statut de conservation et efforts
Le paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) est actuellement classé dans la catégorie "préoccupation mineure" sur la liste rouge de l'UICN en raison de sa large distribution et de sa population présumée importante. Cependant, la tendance de sa population est à la baisse, principalement en raison de la perte, de la fragmentation et de la dégradation de l'habitat, dues à la déforestation pour l'agriculture et le développement urbain. En outre, ces paresseux sont menacés par le commerce illégal d'animaux de compagnie et les collisions avec les véhicules. Les efforts de conservation du paresseux à gorge brune comprennent la protection et la restauration de l'habitat, des mesures de lutte contre le braconnage et des campagnes d'éducation du public visant à réduire les conflits entre l'homme et la faune. Des zones protégées et des corridors pour la faune sont en cours d'établissement afin de garantir un passage sûr et de préserver les habitats essentiels. En outre, des centres de réhabilitation pour les paresseux blessés ou confisqués contribuent à la récupération et à la libération des individus dans la nature.
