A preguiça-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus) é um mamífero do tamanho de um gato, que pesa normalmente entre 2,5 e 3 kg, tem uma cabeça redonda, um focinho curto, olhos pequenos, pernas longas, orelhas pequenas e uma cauda atarracada. As preguiças têm um pelo longo e grosseiro, de cor castanha clara, mas que muitas vezes parece verde devido às algas verde-azuladas que aí crescem. Em vez de dedos, as suas patas dianteiras e traseiras têm três garras curvas que lhes permitem agarrar-se facilmente aos ramos das árvores e pendurar-se de cabeça para baixo. As preguiças podem rodar a cabeça quase 90 graus e a sua boca tem uma forma que lhes dá a impressão de estarem sempre a sorrir. Os machos distinguem-se das fêmeas porque, normalmente, têm uma mancha de pelo amarelo ou cor de laranja brilhante localizada entre os ombros.
Habitats e distribuição
A preguiça-de-garganta-castanha habita uma variedade de ambientes nas florestas tropicais de planície da América Central e do Sul. Encontra-se tipicamente em florestas de folha perene e semidecídua, prosperando em áreas com copas densas que proporcionam ampla folhagem para alimentação. Estas preguiças são altamente arborícolas e passam a maior parte das suas vidas nas árvores, contando com a rica vegetação para o seu sustento e proteção contra predadores. Geograficamente, a área de distribuição da preguiça-de-garganta-castanha estende-se desde as Honduras, na América Central, passando por países como a Nicarágua, Costa Rica e Panamá, e estende-se até ao norte da América do Sul, incluindo a Colômbia, Venezuela, Equador e norte do Brasil. Também se encontra em algumas partes da Bolívia e na bacia do Amazonas. A sua ampla distribuição numa variedade de habitats florestais demonstra a sua adaptabilidade a diferentes ambientes tropicais.
Comportamentos e reprodução
A preguiça-de-garganta-castanha tem um estilo de vida solitário, reunindo-se geralmente apenas para acasalar. O comportamento de acasalamento envolve chamadas da fêmea para atrair machos quando ela está no cio, e os machos competem pela oportunidade de acasalar. Após um período de gestação de cerca de seis meses, a fêmea dá à luz uma única cria, que carregará na barriga durante cerca de cinco a seis meses. Durante este período, a preguiça jovem aprende competências de sobrevivência essenciais, imitando as acções da mãe, como trepar e procurar alimentos. As interações sociais entre as preguiças-de-garganta-castanha são mínimas e não formam laços duradouros para além da relação mãe-bebé. Esta espécie adaptou-se a um metabolismo lento e a uma dieta de baixa energia que consiste principalmente em folhas, tornando a sua taxa reprodutiva relativamente baixa em comparação com espécies mais activas. A sua estratégia reprodutiva é caracterizada pela capacidade da fêmea de atrasar a fertilização, assegurando que o parto ocorre numa altura em que as condições ambientais são mais favoráveis à sobrevivência da descendência.
Dieta
As preguiças são herbívoras (comedoras de plantas), alimentando-se de uma dieta pouco energética de folhas, galhos e frutos. Devido à lentidão dos seus movimentos e do seu metabolismo, uma preguiça pode demorar até um mês a digerir uma única refeição.
Cores
A cor geral do pelo do corpo é castanho-acinzentado com uma testa castanha mais escura e marcas suborbitais que circundam o olho.
Factos divertidos
O comprimento dos apêndices dos membros anteriores é maior do que o dos membros posteriores. Ambos os membros apresentam três dígitos muito próximos que se estendem até às três garras curvas caraterísticas.
Estado de conservação e esforços
A preguiça-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus) está atualmente classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN devido à sua ampla distribuição e presumível grande população. No entanto, a tendência da sua população está a diminuir, principalmente devido à perda, fragmentação e degradação do habitat, impulsionada pela desflorestação para a agricultura e o desenvolvimento urbano. Para além disso, estas preguiças enfrentam ameaças do comércio ilegal de animais de estimação e colisões com veículos. Os esforços de conservação da preguiça-de-garganta-castanha incluem a proteção e recuperação do habitat, medidas anti-caça furtiva e campanhas de educação pública para reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens. Estão a ser criadas áreas protegidas e corredores de vida selvagem para garantir uma passagem segura e preservar habitats críticos. Além disso, centros de reabilitação para preguiças feridas ou confiscadas estão a ajudar na recuperação e libertação de indivíduos de volta à natureza.