El mochuelo de madriguera (Athene cunicularia) es un pequeño búho de patas largas de hábitats herbáceos abiertos. A distancia parece pardo con manchas blancas irregulares. Ojos amarillos. Activo durante el día y la noche, cuando caza principalmente insectos y pequeños mamíferos. Cuando se agita, se mantiene erguido y se agacha bruscamente. Anida en una madriguera, a menudo excavada por un perrito de las praderas o una tortuga.
Hábitats y distribución
Los búhos de madriguera habitan paisajes abiertos como praderas, pastizales, campos agrícolas y hábitats desérticos. Son únicos entre los búhos porque anidan y se posan en madrigueras, a menudo abandonadas por mamíferos como el perrito de las praderas o la ardilla de tierra. Estos búhos prefieren las extensiones llanas con vegetación corta, lo que les proporciona una visibilidad clara y un fácil acceso a sus nidos subterráneos. Geográficamente, los búhos de madriguera se encuentran en una amplia zona de Norteamérica y Sudamérica. En Norteamérica, están presentes en el oeste de Canadá, el oeste de Estados Unidos y México. Su área de distribución se extiende por Centroamérica y Sudamérica, incluyendo países como Argentina y Brasil. Esta distribución refleja su adaptabilidad a diversos hábitats abiertos, aunque sus poblaciones pueden verse afectadas por actividades humanas que alteren o disminuyan estos entornos.
Comportamiento y reproducción
Los búhos de madriguera, conocidos por su peculiar estilo de vida terrestre, muestran fascinantes comportamientos reproductivos. Forman parejas monógamas, a menudo de por vida, y realizan elaboradas exhibiciones de cortejo que incluyen ofrendas de comida y vuelos sincronizados. Anidan en madrigueras que excavan ellos mismos o que se apropian de otros animales, como los perritos de las praderas. La hembra pone una nidada de entre 6 y 12 huevos, que incuba mientras el macho le proporciona comida. Ambos progenitores comparten la responsabilidad de alimentar y proteger a los pollos hasta que salen del nido al cabo de unas seis semanas. Socialmente, los búhos de madriguera son relativamente gregarios, sobre todo durante la época de cría, cuando pueden anidar en colonias dispersas. Esta estructura social ofrece una mayor protección contra los depredadores gracias a la vigilancia colectiva. Su adaptación única al uso de madrigueras no sólo para anidar, sino también como refugio frente a condiciones climáticas extremas, les hace diferentes entre los búhos.
Dieta
La dieta de la lechuza de madriguera incluye pequeños pájaros, reptiles, peces, roedores e insectos grandes.
Colores
Los búhos madriguera adultos son aves de color arenoso con manchas moteadas marrones y blancas en las plumas del dorso.
Datos curiosos
Suele encontrarse en el suelo o posada en postes bajos de vallas o rocas.
Estado y esfuerzos de conservación
La lechuza común se considera una especie preocupante en varias partes de su área de distribución, sobre todo en Norteamérica. Su población ha sufrido importantes descensos debido a la destrucción de su hábitat, principalmente la conversión de praderas en zonas agrícolas o urbanas. Otras amenazas son el uso de pesticidas, que reduce la disponibilidad de presas, y la destrucción de madrigueras por la maquinaria agrícola o las inundaciones. Los esfuerzos de conservación de la lechuza común se centran en la preservación y restauración del hábitat, así como en la educación pública y la defensa de la especie. Las medidas específicas incluyen la protección de los lugares de nidificación, la instalación de madrigueras artificiales para facilitar la cría y la colaboración con los propietarios de tierras para promover prácticas respetuosas con la lechuza. Además, algunas regiones aplican programas de seguimiento de las tendencias de la población y estudian el impacto de las distintas amenazas, garantizando así estrategias de conservación específicas y eficaces.
Galería
