La chevêche des terriers (Athene cunicularia) est une petite chouette à longues pattes qui vit dans des habitats herbeux ouverts. De loin, elle semble brune avec des taches blanches irrégulières. Ses yeux sont jaunes. Active de jour comme de nuit, elle chasse principalement des insectes et des petits mammifères. Lorsqu'elle est agitée, elle se tient droite et s'incline brusquement. Niche dans un terrier, souvent creusé par un chien de prairie ou une tortue.
Habitats et répartition
Les chevêches des terriers vivent dans des paysages ouverts tels que les prairies, les champs agricoles et les habitats désertiques. Ils sont uniques parmi les hiboux car ils nichent et se perchent dans des terriers, souvent abandonnés par des mammifères comme les chiens de prairie ou les écureuils terrestres. Ces hiboux préfèrent les étendues plates avec une végétation courte, ce qui leur permet d'avoir une bonne visibilité et de faciliter l'accès à leurs nids souterrains. Géographiquement, les chevêches des terriers sont présentes dans une large zone de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. En Amérique du Nord, elle est présente dans l'ouest du Canada, dans l'ouest des États-Unis et au Mexique. Leur aire de répartition s'étend à l'Amérique centrale et à l'Amérique du Sud, y compris des pays comme l'Argentine et le Brésil. Cette répartition reflète leur capacité d'adaptation à divers habitats ouverts, bien que leurs populations puissent être affectées par les activités humaines qui modifient ou réduisent ces environnements.
Comportements et reproduction
Les chevêches des terriers, connues pour leur mode de vie particulier au sol, présentent des comportements reproductifs fascinants. Elles forment des couples monogames, s'accouplent souvent pour la vie et se livrent à des parades nuptiales élaborées comprenant des offrandes de nourriture et des vols synchronisés. La nidification a lieu dans des terriers qu'ils creusent eux-mêmes ou qu'ils s'approprient auprès d'autres animaux comme les chiens de prairie. La femelle pond une couvée de 6 à 12 œufs, qu'elle couve pendant que le mâle lui apporte de la nourriture. Les deux parents se partagent la responsabilité de nourrir et de protéger les oisillons jusqu'à ce qu'ils s'envolent après environ six semaines. Sur le plan social, les chevêches des terriers sont relativement grégaires, en particulier pendant la saison de reproduction où elles peuvent nicher en colonies lâches. Cette structure sociale offre une meilleure protection contre les prédateurs grâce à une vigilance collective. Leur adaptation unique à l'utilisation des terriers non seulement pour la nidification, mais aussi comme refuge contre les conditions météorologiques extrêmes, les distingue des autres hiboux.
Régime alimentaire
La chouette des terriers se nourrit de petits oiseaux, de reptiles, de poissons, de rongeurs et de gros insectes.
Couleurs
Les chevêches des terriers adultes sont des oiseaux de couleur sable avec des taches brunes et blanches sur les plumes du dos.
Faits amusants
On les trouve généralement au sol ou perchés sur des poteaux de clôture bas ou des rochers.
Statut de conservation et efforts
La chevêche des terriers est considérée comme une espèce préoccupante dans plusieurs parties de son aire de répartition, en particulier en Amérique du Nord. Sa population a connu un déclin important en raison de la destruction de son habitat, principalement la conversion des prairies en zones agricoles ou urbaines. Parmi les autres menaces figurent l'utilisation de pesticides, qui réduit la disponibilité des proies, et la destruction des terriers par les machines agricoles ou les inondations. Les efforts de conservation de la chevêche des terriers se concentrent sur la préservation et la restauration de l'habitat, ainsi que sur l'éducation et la sensibilisation du public. Les mesures spécifiques comprennent la protection des sites de nidification, l'installation de terriers artificiels pour faciliter la reproduction et la collaboration avec les propriétaires fonciers pour promouvoir des pratiques respectueuses de la chouette. En outre, certaines régions mettent en œuvre des programmes de surveillance pour suivre l'évolution des populations et étudier l'impact des différentes menaces, afin de garantir des stratégies de conservation ciblées et efficaces.
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