La garza tigre rufescente (Tigrisoma lineatum) es una especie de garza de la familia Ardeidae. Se encuentra en humedales desde Centroamérica hasta gran parte de Sudamérica. Es una garza de tamaño medio, que mide 26-30 in (66-76 cm) de longitud, con una masa entre 630 y 980 g (22 y 35 oz). Los sexos tienen un plumaje similar. La cabeza, el cuello y el pecho del adulto son de color rufo oscuro, con una franja blanca en el centro del cuello. El resto de las partes superiores son parduscas con finas vermiculaciones negras, el vientre y la cloaca son pardo-amarillentos, y los flancos tienen barras blancas y negras. Su cola es negra, estrechamente barrada de blanco. Su pico robusto es entre amarillento y oscuro, y sus patas son de color verde apagado. El iris, la piel loral y el anillo orbital son de color amarillo brillante. A diferencia de otras garzas tigre, no tiene plumas de plumón en el dorso. El ave juvenil es de color castaño rojizo en general, toscamente barrado de negro; las bandas castañas y negras de sus alas son especialmente pronunciadas. La garganta, la parte central del pecho y el vientre son blancos. Tarda unos cinco años en adquirir el plumaje adulto.
Hábitats y distribución
Las garzas tigre rufescentes suelen encontrarse en diversos hábitats de humedales, como riberas de ríos, marismas, pantanos y orillas de lagos. Prefieren las zonas con vegetación densa y aguas tranquilas o de movimiento lento, que les proporcionan abundante cobertura y oportunidades de alimentarse. Estos entornos ofrecen abundantes peces, anfibios y pequeños invertebrados, que constituyen la mayor parte de su dieta. Desde el punto de vista geográfico, la garza imperial se distribuye desde el sur de México hasta el norte de Argentina y Uruguay, pasando por Centroamérica y Sudamérica. Es relativamente común en las regiones de tierras bajas de esta área de distribución y a menudo se la ve tanto en zonas húmedas protegidas como alteradas. Esta especie se adapta a diversos ecosistemas de agua dulce y, ocasionalmente, salobre dentro de su extensa área de distribución.
Comportamiento y reproducción
La garcilla tigre tiene un comportamiento solitario, excepto durante la época de cría. Forma parejas monógamas y realiza elaboradas exhibiciones de cortejo que incluyen acicalamiento mutuo y llamadas sincronizadas. La nidificación suele tener lugar en zonas aisladas, a menudo en vegetación densa cerca de fuentes de agua. El nido se construye con ramitas y se forra con materiales más blandos, y se coloca en lo alto de árboles o arbustos densos para protegerlo de los depredadores. La hembra suele poner de dos a cuatro huevos, y ambos progenitores participan en el proceso de incubación, que dura entre 25 y 30 días. Una vez que nacen los polluelos, ambos padres participan activamente en su alimentación y protección hasta que empluman, lo que ocurre aproximadamente entre seis y siete semanas después de la eclosión. Única en su estrategia reproductiva, la garcilla tigre defiende enérgicamente su territorio de nidificación para garantizar la seguridad y el éxito de sus crías.
Dieta
Incluye peces, crustáceos, escarabajos acuáticos y larvas de libélula. También captura libélulas adultas y saltamontes.
Colores
La cabeza, el cuello y el pecho del adulto son de color rufo oscuro, con una franja blanca en el centro de la parte anterior del cuello. El resto de las partes superiores son parduscas con finas vermiculaciones negras, el vientre y la cloaca son pardo-amarillentos, y los flancos están barrados de blanco y negro. Su cola es negra, estrechamente barrada de blanco.
Datos curiosos
Esta garza de tamaño medio se encuentra en los alrededores de pantanos, marismas y arroyos estancados a baja altitud. Suele verse en solitario. Los adultos se distinguen por su cabeza y cuello rufo brillante. Los juveniles son blanquecinos con barras negras irregulares. Los juveniles son esencialmente idénticos a los juveniles de Fasciated Tiger-Heron, pero su hábitat es diferente.
Estado y esfuerzos de conservación
La UICN clasifica actualmente a la garcilla tigre rufo en la categoría de Preocupación Menor debido a su amplia área de distribución y a las tendencias estables de su población. Sin embargo, se han observado descensos localizados, debidos principalmente a la destrucción y degradación de su hábitat. El drenaje de humedales para la agricultura, la deforestación para la tala y la contaminación son las principales amenazas que afectan a sus hábitats en América Central y del Sur. Los esfuerzos para conservar la Garza Tigre se centran en la protección y restauración de su hábitat. Esto incluye la creación y gestión de zonas protegidas que abarquen hábitats críticos de humedales. Además, las normativas medioambientales destinadas a controlar la contaminación y las prácticas agrícolas sostenibles ayudan a mitigar algunas de las presiones sobre sus hábitats. El seguimiento y la investigación continuos son esenciales para garantizar que cualquier cambio en las tendencias de la población se detecte a tiempo y se aborde con prontitud.
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