Le dauphin de l'Amazone a un corps trapu et un long bec. Les mâles adultes sont plus grands que les femelles et développent une couleur rose distincte, en particulier sur le ventre. Ses nageoires sont larges et en forme de pagaie, et les vertèbres de son cou ne sont pas soudées, ce qui lui confère une plus grande flexibilité. Le dauphin de l'Amazone, également connu sous le nom de dauphin rose ou boto, est une espèce de dauphin d'eau douce qui habite les rivières des bassins de l'Amazone et de l'Orénoque. Il est connu pour sa coloration rose et ses adaptations uniques à son environnement aquatique.
Habitats et répartition
Le dauphin de l'Amazone habite principalement les systèmes fluviaux d'eau douce des bassins de l'Amazone et de l'Orénoque, dans des pays tels que le Brésil, le Pérou, la Bolivie, le Venezuela, l'Équateur et la Colombie. Il est communément observé dans une variété d'environnements aquatiques au sein de ces bassins, y compris les rivières, les lacs, les forêts inondées (várzeas) et les affluents. Leur présence est particulièrement remarquée dans les zones où les eaux coulent plus lentement et où la végétation est abondante, ce qui leur offre de nombreuses possibilités de se nourrir et de s'abriter. Ces dauphins font preuve d'une grande capacité d'adaptation, naviguant fréquemment dans des eaux profondes et peu profondes et s'aventurant même dans des zones où le niveau de l'eau varie considérablement d'une saison à l'autre. Cette adaptabilité leur permet d'exploiter les écosystèmes divers et dynamiques de l'Amazonie, depuis les ruisseaux forestiers pendant la saison des pluies jusqu'aux canaux fluviaux plus confinés pendant les périodes plus sèches. Leur vaste aire de répartition géographique et la flexibilité de leur habitat contribuent à leur résilience face aux changements environnementaux.
Comportements et reproduction
Les dauphins de l'Amazone présentent un mélange unique de comportements solitaires et sociaux. Ces dauphins sont souvent observés seuls ou en petits groupes, mais il arrive que des rassemblements plus importants se produisent, en particulier dans les zones où la nourriture est abondante. La structure sociale est fluide, les individus se réunissant temporairement pour se nourrir ou s'accoupler. Pendant la saison des amours, les mâles peuvent faire preuve d'agressivité et de compétition, y compris en donnant des coups de sabot et en mordant, pour avoir accès aux femelles. Ces dauphins ont des habitudes d'accouplement polygynes, ce qui signifie qu'un mâle s'accouple généralement avec plusieurs femelles. La reproduction implique une période de gestation d'environ 11 à 15 mois, aboutissant à la naissance d'un seul petit. Les petits naissent généralement pendant la saison des hautes eaux, lorsque les plaines inondables offrent une nourriture abondante et une protection. Dans le cadre de leur stratégie de reproduction, les femelles peuvent prolonger leur comportement maternel en sevrant leurs petits pendant plus d'un an, assurant ainsi la survie et l'adaptation du petit à son environnement aquatique. Les soins maternels prolongés sont cruciaux car ils aident les jeunes dauphins à développer les compétences nécessaires pour vivre de manière indépendante dans l'écosystème fluvial complexe.
Régime alimentaire
Carnivore, il se nourrit principalement de poissons, de crustacés et de petites tortues.
Couleurs
Rose, gris
Faits amusants
Les dauphins roses sont connus pour leur comportement ludique et on les voit souvent interagir avec les humains.
Leur coloration rose distinctive serait due à la présence de capillaires près de la peau, et elle peut devenir plus intense lorsqu'ils sont excités ou agités.
Leur cou est flexible, ce qui leur permet de se déplacer facilement dans les forêts inondées et les canaux étroits.
Contrairement aux dauphins marins, les dauphins roses ont des vertèbres cervicales non soudées, ce qui leur permet de bouger davantage la tête.
Statut de conservation et efforts
Le dauphin de l'Amazone (Inia geoffrensis) est actuellement classé comme espèce en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les tendances démographiques de cette espèce montrent un déclin inquiétant principalement dû à la dégradation de l'habitat, à la pollution et aux prises accidentelles. Les principales menaces sont la contamination au mercure due à l'extraction de l'or, la déforestation, la construction de barrages et la chasse illégale, qui perturbent les habitats naturels et les sources de nourriture de l'espèce. Les mesures de conservation du dauphin de l'Amazone sont multiples et se concentrent sur des stratégies in situ et ex situ. Les principaux efforts portent sur la création de zones protégées dans les régions critiques pour leur survie, l'application plus stricte des lois anti-braconnage et des programmes de conservation communautaires visant à réduire les conflits entre l'homme et le dauphin. En outre, des projets de recherche sont en cours pour mieux comprendre leur écologie et surveiller la santé de la population, tandis que des campagnes éducatives visent à sensibiliser à l'importance de ces cétacés d'eau douce.
