L'oiseau à huile (Steatornis caripensis), connu localement sous le nom de Guacharo, est une espèce d'oiseau que l'on trouve dans les régions septentrionales de l'Amérique du Sud, y compris sur l'île caribéenne de Trinidad. C'est la seule espèce du genre Steatornis, de la famille des Steatornithidae et de l'ordre des Steatornithiformes. Nicheurs en colonies dans des grottes, les oiseaux à huile se nourrissent de fruits de palmiers à huile et de lauriers tropicaux. Ce sont les seuls oiseaux frugivores nocturnes au monde (le kakapo, également nocturne, ne vole pas). Ils cherchent leur nourriture la nuit, grâce à une vue spécialement adaptée. Cependant, ils naviguent par écholocation, comme les chauves-souris, et sont l'un des rares oiseaux à le faire. Ils produisent un cliquetis aigu d'environ 2 kHz, audible par l'homme. Ce drôle d'oiseau frugivore nocturne ne risque pas de se tromper. Il est entièrement brun-roux avec de petites taches blanches sur les ailes, la queue et le corps. Le bec rosâtre est fortement crochu. Les sexes sont semblables. Se reproduit et se perche en colonies dans des grottes ou des ravins sombres et escarpés. Difficile à trouver en dehors d'une colonie connue. On le voit parfois survoler le couvert forestier à l'aube ou au crépuscule. Il se distingue alors d'autres oiseaux crépusculaires comme l'engoulevent par sa taille plus grande, sa forme plus imposante et son style de vol plus flottant.
- Statut de conservation : Préoccupation mineure
- Habitat : Forêts, Grottes
- Classe : Aves
- Commande : Caprimulgiformes
- La famille : Steatornithidae
- Genre : Steatornis
Régime alimentaire
Contrairement à l'engoulevent auquel il ressemble et qui se nourrit d'insectes, l'oiseau-pétrole est un frugivore (mangeur de fruits) qui préfère les fruits gras des palmiers et des avocats, qu'il arrache des arbres avec son bec crochu à l'allure redoutable et qu'il avale ensuite tout rond.
Couleurs
Il est entièrement brun-roux avec de petites taches blanches sur les ailes, la queue et le corps. Le bec rosâtre est fortement crochu. Les sexes sont semblables.
Faits amusants
Les oiseaux à huile peuvent parcourir jusqu'à 150 miles en une seule nuit lorsqu'ils cherchent de la nourriture. On le trouve dans les basses terres jusqu'à la zone subtropicale des Andes, et parfois même plus haut. Il émet une variété de cliquetis et de cris étranges.
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