A capivara é o maior roedor do mundo. Elas têm um corpo robusto, em forma de barril, cabeça curta e um nariz rombudo. As capivaras adultas podem atingir um comprimento de cerca de 106 a 134 centímetros, uma altura de cerca de 50 a 62 centímetros no ombro, e pesar entre 35 e 66 quilos. O seu pelo é grosseiro e varia de cor entre o castanho-avermelhado e o acinzentado. As capivaras têm pés parcialmente palmados, que ajudam a nadar, e os seus olhos, orelhas e narinas estão posicionados no alto da cabeça para se manterem acima da água enquanto nadam.
Habitats e distribuição
As capivaras residem predominantemente em áreas densamente vegetadas próximas a corpos d'água, incluindo rios, lagos, pântanos e brejos. Desenvolvem-se bem numa série de ambientes, como savanas, florestas tropicais e até planícies aluviais, onde podem aceder facilmente à vegetação terrestre e aquática para se alimentarem. A sua natureza semi-aquática torna estes habitats húmidos e abundantes em água ideais para a sua sobrevivência, fornecendo recursos alimentares e proteção contra predadores. Geograficamente, as capivaras são nativas da América do Sul, com uma distribuição que se estende do Panamá, na América Central, até a Colômbia, Venezuela, Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai. São especialmente prolíficas nas vastas zonas húmidas do Pantanal do Brasil e dos Llanos da Venezuela. A adaptabilidade a uma variedade de ambientes relacionados à água facilitou sua ampla dispersão por essas regiões, tornando-os uma das espécies de roedores mais reconhecidas e abundantes do continente.
Comportamentos e reprodução
As capivaras exibem um comportamento altamente social, vivendo em grupos que podem variar de 10 a 20 indivíduos, embora ocorram encontros maiores em torno de fontes de água durante a estação seca. As hierarquias de dominância dentro desses grupos são estabelecidas através de vocalizações, marcação de odores e ocasionais altercações físicas. O acasalamento é poligínico, envolvendo normalmente o macho dominante, embora as fêmeas exerçam alguma escolha e possam permitir que os machos subdominantes acasalem. O cortejo envolve o macho que segue a fêmea, emitindo sons de estalidos e, por vezes, envolvendo-se em cuidados mútuos. A reprodução das capivaras é única pela sua flexibilidade; reproduzem-se ao longo de todo o ano, com picos durante a estação das chuvas. Após um período de gestação de cerca de 150 dias, as fêmeas dão à luz ninhadas de 2 a 8 crias, que são altamente precociais e capazes de seguir a mãe pouco depois do nascimento. A natureza comunitária dos grupos de capivaras significa que as crias são muitas vezes cuidadas por todo o grupo, o que lhes proporciona a proteção de várias mães e uma maior taxa de sobrevivência.
Dieta
Herbívoro, alimenta-se principalmente de gramíneas e plantas aquáticas.
Cores
avermelhado, castanho, acinzentado
Factos divertidos
As capivaras são animais altamente sociais, frequentemente encontradas em grupos de 10 a 20 indivíduos, mas os grupos podem chegar a mais de 100 durante a estação seca.
São excelentes nadadores e conseguem suster a respiração debaixo de água até cinco minutos.
As capivaras comunicam através de uma variedade de vocalizações, incluindo ronronos, assobios, latidos e estalidos.
Apesar do seu tamanho, podem correr tão depressa como um cavalo pequeno.
Estado de conservação e esforços
A capivara, atualmente classificada como "Menos Preocupante" pela IUCN, apresenta tendências populacionais estáveis nas suas áreas de distribuição nativas na América do Sul. No entanto, ameaças localizadas, como a destruição do habitat, a caça para obter carne e couro e a competição com o gado, podem afetar suas populações. A expansão urbana e o desenvolvimento agrícola levaram à fragmentação dos seus habitats naturais, como zonas húmidas, margens de rios e florestas. Para combater estas ameaças, estão a ser implementadas várias medidas de conservação. As áreas protegidas e as reservas de vida selvagem oferecem habitats seguros, enquanto os programas de educação ambiental sensibilizam para a importância das capivaras nos seus ecossistemas. Além disso, estão a ser promovidas práticas de gestão sustentável para regular a caça, garantindo que as populações de capivaras permaneçam saudáveis e resistentes. As organizações de conservação também trabalham com as comunidades locais para desenvolver iniciativas de ecoturismo que proporcionam incentivos económicos para a preservação dos habitats das capivaras.
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