El halcón aplomado (Falco rufigularis) es un halcón reproductor residente en zonas tropicales de México, América Central y del Sur y Trinidad. Durante mucho tiempo se le conoció como Falco albigularis ; actualmente se cree que los nombres Falco fusco-coerulescens o Falco fuscocaerulescens, utilizados durante mucho tiempo para el halcón aplomado, se refieren a la especie actual. Probablemente está estrechamente emparentada con el halcón pechinaranja, con el que ha sido identificada erróneamente, y se parece a una versión pequeña de éste. Estos dos, a su vez, son probablemente los más cercanos al halcón aplomado y constituyen un linaje americano bastante antiguo de especies de Falco. La hembra del halcón murciélago, de 30,5 cm de longitud, es mucho mayor que el macho, de 23 cm. Los adultos tienen el dorso, la cabeza y la cola negros. La garganta, la parte superior del pecho y los lados del cuello son de color blanco cremoso, la parte inferior del pecho y el vientre son negros, finamente barrados de blanco, y los muslos y la parte inferior del vientre son anaranjados. Las aves jóvenes son similares, pero con la garganta de color crema. El reclamo de esta especie es un agudo ke-ke-ke como el del cernícalo americano. Esta rapaz pequeña y oscura habita en bosques abiertos y claros. Los halcones murciélagos se posan llamativamente en troncos altos y abiertos, desde donde lanzan ataques aéreos a sus presas. Cazan murciélagos, aves, pequeños roedores y grandes insectos como libélulas. El macho, más pequeño, caza más insectos y la hembra más aves y murciélagos.
Hábitats y distribución
El halcón murciélago (Falco rufigularis) habita principalmente en regiones tropicales y subtropicales, utilizando diversos entornos como bosques de tierras bajas, bordes de bosques, sabanas y, a veces, zonas abiertas cerca de masas de agua. Prospera en hábitats donde puede encontrar amplias perchas, como árboles altos o acantilados, que le proporcionan puntos estratégicos para cazar a sus presas. Esta ave prefiere las zonas con abundancia de pájaros pequeños, murciélagos e insectos, que constituyen la mayor parte de su dieta. Desde el punto de vista geográfico, el halcón murciélago se distribuye por una amplia zona que va desde México a Centroamérica y partes de Sudamérica, como Brasil, Perú y Bolivia. También se encuentra en Trinidad y Tobago. A pesar de esta extensa área de distribución, se le suele observar en elevaciones inferiores a los 1.500 metros, permaneciendo predominantemente en regiones que ofrecen tanto zonas boscosas como espacios abiertos, ofreciendo un ecosistema equilibrado para sus necesidades de caza y nidificación.
Comportamiento y reproducción
Los halcones murciélagos suelen ser monógamos y forman parejas estables. Durante la época de cría, que suele tener lugar desde finales del invierno hasta principios de la primavera, estos halcones realizan elaboradas exhibiciones aéreas y vocalizaciones como parte de sus rituales de cortejo. Tanto machos como hembras participan en la construcción de nidos, que a menudo eligen en cavidades de árboles o nidos abandonados de otras especies de aves, especialmente de rapaces de mayor tamaño. Las nidadas suelen constar de 2 a 4 huevos, que son incubados principalmente por la hembra, mientras que el macho se encarga de la alimentación. En los halcones murciélagos no se observa la nidificación colonial, ya que son nidificantes solitarios que mantienen y defienden territorios agresivamente contra las intrusiones. Muestran un alto grado de cuidado parental: tras la eclosión de los huevos, ambos progenitores participan en la alimentación de los pollos aportando diversas presas, predominantemente aves y murciélagos. El periodo de volantón dura unos 35-45 días, tras los cuales los jóvenes siguen recibiendo alimento y apoyo educativo de sus padres hasta que son totalmente independientes.
Dieta
Su dieta es ecléctica; cazan murciélagos, aves (como vencejos, golondrinas, colibríes, periquitos, tangaras y pequeñas aves acuáticas), pequeños roedores, serpientes, lagartos, ranas y grandes insectos como libélulas, mariposas, polillas, saltamontes, chinches, escarabajos e himenópteros.
Colores
El veloz y grácil halcón murciélago también es bastante impresionante. Su cabeza, espalda y cola son de color negro azulado y sus plumas están ribeteadas de un precioso gris plateado, que contrasta maravillosamente con su garganta, cuello y parte superior del pecho, de un blanco brillante. A veces, su garganta blanca se tiñe de manchas anaranjadas.
Datos curiosos
El vuelo es directo y potente. Este halcón es en parte crepuscular, como sugieren los murciélagos de su dieta. Pone dos o tres huevos marrones en un nido de alcorque sin forro.
Estado y esfuerzos de conservación
El halcón murciélago (Falco rufigularis) figura actualmente en la categoría de Preocupación Menor de la Lista Roja de la UICN, lo que indica que no está amenazado de extinción inmediata. Sin embargo, las tendencias de su población varían a lo largo de su área de distribución, con algunos descensos locales debidos a la pérdida y degradación del hábitat. Las principales amenazas para la especie son la deforestación, la expansión agrícola y la urbanización, que reducen sus zonas naturales de caza y nidificación. Los esfuerzos de conservación del halcón murciélago se centran principalmente en la conservación y restauración del hábitat. Las áreas protegidas y las reservas desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de poblaciones sanas al salvaguardar hábitats críticos. Las organizaciones conservacionistas también abogan por prácticas sostenibles de uso de la tierra que minimicen la deforestación y la fragmentación del hábitat. También se están llevando a cabo programas de educación ambiental destinados a concienciar sobre la importancia de preservar especies de rapaces como el halcón murciélago para fomentar el apoyo de la comunidad a las iniciativas de conservación.
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