Le faucon chauve-souris (Falco rufigularis) est un faucon qui se reproduit dans les régions tropicales du Mexique, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, ainsi qu'à Trinidad. Il a longtemps été connu sous le nom de Falco albigularis ; les noms Falco fusco-coerulescens ou Falco fuscocaerulescens, longtemps utilisés pour le faucon aplomado, sont maintenant considérés comme se référant à l'espèce actuelle. Il est probablement étroitement lié et ressemble à une petite version du faucon à poitrine orange avec lequel il a été identifié à tort. Ces deux espèces, à leur tour, sont probablement les plus proches du faucon aplomado et constituent une lignée américaine assez ancienne d'espèces de Falco. La femelle du faucon chauve-souris, qui mesure 30,5 cm, est beaucoup plus grande que le mâle qui mesure 23 cm. Les adultes ont le dos, la tête et la queue noirs. La gorge, le haut de la poitrine et les côtés du cou sont blanc crème, le bas de la poitrine et le ventre sont noirs, finement barrés de blanc, et les cuisses et le bas du ventre sont orange. Les jeunes oiseaux sont semblables, mais avec une gorge chamoisée. Le cri de cette espèce est un ke-ke-ke aigu comme celui du faucon crécerelle. Ce petit oiseau de proie sombre habite les forêts claires et les clairières. Les faucons chauves-souris se perchent ostensiblement sur des chicots élevés et dégagés, d'où ils lancent des attaques aériennes sur leurs proies. Ils chassent les chauves-souris, les oiseaux, les petits rongeurs et les gros insectes comme les libellules. Le mâle, plus petit, prend plus d'insectes et la femelle plus d'oiseaux et de chauves-souris.
Habitats et répartition
Le faucon chauve-souris (Falco rufigularis) habite principalement les régions tropicales et subtropicales, utilisant divers environnements tels que les forêts de plaine, les lisières de forêt, les savanes et parfois les zones ouvertes près des plans d'eau. Il prospère dans des habitats où il peut trouver de nombreux perchoirs, tels que de grands arbres ou des falaises, qui constituent des points stratégiques pour la chasse de ses proies. Cet oiseau préfère les zones bien pourvues en petits oiseaux, chauves-souris et insectes, qui constituent l'essentiel de son régime alimentaire. Géographiquement, le faucon chauve-souris est réparti sur une vaste aire de distribution, s'étendant du Mexique à l'Amérique centrale et à certaines parties de l'Amérique du Sud, notamment le Brésil, le Pérou et la Bolivie. On le trouve également à Trinité-et-Tobago. Malgré cette vaste aire de répartition, on l'observe généralement à des altitudes inférieures à 1 500 mètres, et il reste principalement dans des régions qui offrent à la fois des zones forestières et des espaces ouverts, ce qui constitue un écosystème équilibré pour ses besoins en matière de chasse et de nidification.
Comportements et reproduction
Les faucons des chauves-souris sont généralement monogames et forment des couples à long terme. Pendant la saison de reproduction, qui a généralement lieu de la fin de l'hiver au début du printemps, ces faucons se livrent à des parades aériennes et à des vocalisations élaborées dans le cadre de leurs rituels de parade nuptiale. Les mâles et les femelles participent à la construction des nids, choisissant souvent de nicher dans des cavités d'arbres ou dans des nids abandonnés d'autres espèces d'oiseaux, en particulier ceux des plus grands oiseaux de proie. Les nichées se composent généralement de 2 à 4 œufs, qui sont incubés principalement par la femelle tandis que le mâle se charge de la nourriture. La nidification coloniale n'est pas observée chez les faucons des chauves-souris, car ce sont des nidificateurs solitaires qui entretiennent et défendent agressivement leur territoire contre les intrusions. Ils font preuve d'un degré élevé de soins parentaux : après l'éclosion des œufs, les deux parents participent à l'alimentation des oisillons en leur apportant diverses proies, principalement des oiseaux et des chauves-souris. La période d'envol dure environ 35 à 45 jours, après quoi les juvéniles continuent à recevoir de la nourriture et un soutien pédagogique de la part de leurs parents jusqu'à ce qu'ils deviennent complètement indépendants.
Régime alimentaire
Leur régime alimentaire est éclectique : ils chassent des chauves-souris, des oiseaux (martinets, hirondelles, colibris, perruches, tangaras et petits oiseaux aquatiques), des petits rongeurs, des serpents, des lézards, des grenouilles et de gros insectes tels que libellules, papillons, papillons de nuit, sauterelles, punaises, coléoptères et hyménoptères.
Couleurs
Le faucon chauve-souris, rapide et gracieux, est également très impressionnant. Sa tête, son dos et sa queue sont d'un noir bleuté et ses plumes sont bordées d'un joli gris argenté, qui contraste magnifiquement avec sa gorge, son cou et le haut de sa poitrine d'un blanc éclatant. Parfois, sa gorge blanche est teintée de taches orangées.
Faits amusants
Le vol est direct et puissant. Ce faucon est en partie crépusculaire, comme le suggèrent les chauves-souris de son régime alimentaire. Il pond deux ou trois œufs bruns dans un nid en trou d'arbre non garni.
Statut de conservation et efforts
Le faucon chauve-souris (Falco rufigularis) figure actuellement sur la liste rouge de l'UICN dans la catégorie "préoccupation mineure", ce qui signifie qu'il n'est pas menacé d'extinction dans l'immédiat. Cependant, les tendances de sa population varient à travers son aire de répartition, avec quelques déclins locaux observés en raison de la perte et de la dégradation de l'habitat. Les principales menaces qui pèsent sur l'espèce sont la déforestation, l'expansion de l'agriculture et l'urbanisation, qui réduisent ses terrains de chasse naturels et ses sites de nidification. Les efforts de conservation du faucon chauve-souris se concentrent principalement sur la préservation et la restauration de l'habitat. Les zones protégées et les réserves jouent un rôle crucial dans le maintien de populations saines en sauvegardant les habitats essentiels. Les organisations de conservation plaident également en faveur de pratiques durables d'utilisation des terres qui minimisent la déforestation et la fragmentation de l'habitat. Des programmes d'éducation à l'environnement visant à sensibiliser à l'importance de la préservation des espèces de rapaces comme le faucon chauve-souris sont également mis en œuvre pour encourager le soutien de la communauté aux initiatives de conservation.
Galerie
