Peu commun à assez commun dans les Andes, où son aire de répartition ne chevauche pas celle d'espèces étroitement apparentées au nord et au sud. Il préfère les habitats ouverts, des plaines de la puna au désert morne et aux chalets de ski, souvent avec des falaises rocheuses à proximité. L'adulte présente des motifs noirs et blancs frappants, avec la tête et la poitrine noires et le bout de la queue d'un blanc éclatant. Le juvénile est assez semblable au petit caracara chimango des plaines, mais il se distingue par son bec noir (et non pas pâle).
Habitats et répartition
Le caracara de montagne habite principalement dans des environnements de haute altitude, généralement entre 1 800 et 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est le plus souvent associé aux régions andines, où il fréquente des paysages ouverts tels que les prairies, les zones rocheuses et la toundra alpine. Cet oiseau est bien adapté au terrain montagneux accidenté, et on le voit souvent chercher sa nourriture sur des pentes abruptes et dans des zones à la végétation clairsemée. Géographiquement, l'aire de répartition du caracara de montagne s'étend le long des Andes, de la Colombie au nord, en passant par l'Équateur, le Pérou, la Bolivie et les régions septentrionales du Chili et de l'Argentine. L'espèce préfère les zones où il y a beaucoup d'espace ouvert et peu de forêt, où il peut chasser et fouiller facilement. Sa préférence pour les habitats de haute altitude le rend moins susceptible d'être trouvé dans les régions plus basses et à la végétation plus dense.
Comportements et reproduction
Les caracaras de montagne présentent un comportement social remarquable, souvent observé en paires ou en petits groupes familiaux. Leurs habitudes d'accouplement se caractérisent par des liens monogames qui peuvent durer plusieurs années. Pendant la saison de reproduction, qui se déroule généralement entre septembre et décembre, ils se livrent à des parades aériennes et à des vocalisations élaborées pour renforcer les liens du couple et signaler qu'ils sont prêts à s'accoupler. Les nids sont généralement construits sur des falaises ou des affleurements rocheux, ce qui les rend plus sûrs et offre des points d'observation. Les deux parents participent à la construction du nid et à l'élevage des jeunes, se partageant la responsabilité de l'incubation des œufs et de l'alimentation des oisillons. Le succès de la reproduction des caracaras de montagne est étroitement lié à leurs habitats de haute altitude dans les montagnes andines, où ils exploitent une gamme de ressources alimentaires. La ponte est généralement composée de 2 à 4 œufs et la période d'incubation dure environ 28 à 32 jours. Après l'éclosion, les poussins restent dépendants des soins parentaux pendant plusieurs mois, puis apprennent progressivement à chercher et à chasser par eux-mêmes. Cette période de dépendance juvénile prolongée garantit que les jeunes oiseaux sont bien préparés à survivre sur le terrain montagneux difficile.
Régime alimentaire
Opportuniste, le caracara de montagne se nourrit généralement des proies les plus faciles à trouver, même des déchets humains. Il ne se nourrit probablement de graines ou ne cherche des vers que lorsque des proies plus appétissantes, telles que des carcasses de mammifères, ne sont pas disponibles
Couleurs
Noir, blanc
Faits amusants
Vole, s'envole et culbute facilement dans les courants ascendants.
Statut de conservation et efforts
Le caracara de montagne est actuellement classé dans la catégorie "préoccupation mineure" sur la liste rouge de l'UICN, principalement en raison de sa large répartition sur les hauts plateaux andins et des tendances relativement stables de sa population. Cependant, l'espèce est confrontée à plusieurs menaces, notamment la destruction de l'habitat due à l'expansion de l'agriculture et aux perturbations humaines. En outre, le changement climatique constitue un risque à long terme en modifiant potentiellement ses habitats de haute altitude. Les efforts de conservation du caracara de montagne se concentrent sur la préservation de l'habitat et l'atténuation des conflits entre l'homme et la faune. Les zones protégées dans son aire de répartition, telles que les parcs nationaux et les réserves, jouent un rôle crucial dans la sauvegarde de son environnement. Les programmes d'éducation à l'environnement destinés aux communautés locales soulignent l'importance de l'espèce et encouragent les pratiques d'utilisation durable des terres afin de réduire la dégradation de l'habitat. En outre, la recherche et la surveillance continues permettent de suivre la dynamique des populations et d'éclairer les futures stratégies de conservation.
