A garça-boieira (Cochlearius cochlearius), coloquialmente conhecida como garça-boieira, é um membro atípico da família das garças, tendo sido anteriormente colocada numa família monotípica, a Cochleariidae. Vive em mangais desde o México até ao Peru e ao Brasil. É uma ave nocturna e reproduz-se semicolonialmente em árvores de mangue, pondo dois a quatro ovos branco-azulados num ninho de galhos. Bizarra garça nocturna dos mangais e dos pântanos de água doce das planícies tropicais; passa o dia empoleirada nas árvores, muitas vezes em grupos soltos. Sai à noite para se alimentar nas margens de lagos e rios. Facilmente identificável pelo enorme "bico de barco" e pelos grandes olhos castanhos. O adulto tem a coroa preta, o peito rosado e o dorso cinzento-prateado; o imaturo tem um padrão semelhante, mas a plumagem é mais baça e acastanhada.
Habitats e distribuição
A garça-boieira habita principalmente mangais, estuários e zonas húmidas de água doce. Prefere zonas com vegetação densa e águas lentas, onde pode encontrar abrigo e alimento em abundância. Esta ave nocturna é hábil a navegar através das raízes espessas dos mangais e de outra vegetação submersa enquanto caça peixes, crustáceos e insectos. Geograficamente, a garça-boieira encontra-se numa vasta área que se estende desde o México, passando pela América Central, até às regiões setentrionais da América do Sul. A sua área de distribuição abrange países como a Colômbia, a Venezuela, o Equador e o Brasil. A espécie também está presente em algumas ilhas offshore, incluindo as das Caraíbas. Apesar da sua ampla distribuição, a garça-boieira tende a manter-se relativamente localizada nos seus habitats preferidos de zonas húmidas.
Comportamentos e reprodução
A garça-boieira apresenta caraterísticas comportamentais e reprodutivas intrigantes. Estas aves são essencialmente nocturnas, procurando alimento nos mangais e em águas pouco profundas durante a noite. Durante a época de reprodução, formam colónias pequenas e soltas, onde os machos fazem exibições elaboradas para atrair as fêmeas. Estas exibições incluem muitas vezes vocalizações, barulho de bicos e várias posturas para mostrar os seus bicos distintos em forma de barco. Uma vez emparelhados, ambos os progenitores participam na construção do ninho, escolhendo normalmente vegetação densa e isolada para construir um ninho plataforma. A sua estratégia de reprodução inclui a postura de uma ninhada de 2 a 4 ovos, que são depois incubados por ambos os progenitores durante cerca de três a quatro semanas. As crias eclodem quase simultaneamente e são altriciais, exigindo cuidados parentais significativos. Ambos os progenitores partilham a responsabilidade de alimentar as crias, regurgitando alimentos parcialmente digeridos para o ninho. Este trabalho de equipa continua até ao nascimento das crias, após cerca de cinco a seis semanas. A estrutura social mantém um equilíbrio entre a procura solitária de alimentos e a nidificação colectiva, garantindo a sobrevivência individual e o sucesso reprodutivo.
Dieta
Peixes, camarões e insectos. Podem também alimentar-se de pequenos mamíferos e anfíbios.
Cores
É de cor cinzenta clara a branca, com o abdómen castanho e os flancos pretos.
Factos divertidos
As garças-brancas têm um chamamento alto, semelhante ao de uma rã, que pode ser ouvido durante as suas actividades nocturnas. Alimentam-se de uma variedade de presas, incluindo peixes, crustáceos e anfíbios.
Estado de conservação e esforços
A Garça-boieira (Cochlearius cochlearius) está atualmente classificada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN, o que indica que não está em risco imediato de declínio generalizado. No entanto, suspeita-se que a sua população esteja a diminuir, principalmente devido à destruição e degradação do habitat. As principais ameaças incluem a desflorestação, a drenagem de zonas húmidas e a poluição, particularmente na sua área de distribuição na América Central e do Sul. Embora não esteja globalmente ameaçada, foram observados declínios localizados em áreas onde os habitats naturais foram extensivamente alterados. Os esforços de conservação da garça-boieira centram-se na proteção e gestão do habitat. As medidas significativas incluem o estabelecimento de áreas protegidas que preservam os ecossistemas vitais das zonas húmidas e dos mangais. A recuperação de habitats degradados e a promoção de práticas sustentáveis de utilização dos solos nas regiões circundantes são também fundamentais. Além disso, várias organizações de conservação locais e regionais estão a realizar investigação para compreender melhor a ecologia da espécie e as tendências populacionais, o que ajuda a definir estratégias de conservação mais específicas.
